紅四方面軍從鄂豫皖轉(zhuǎn)移后，徐海東率領(lǐng)部隊(duì)繼續(xù)堅(jiān)持根據(jù)地斗爭，環(huán)境艱苦，形勢(shì)極其險(xiǎn)惡。敵軍所至，白骨露于野，數(shù)里無雞鳴。
1933 年10月10日，紅二十五軍被敵人分割，副軍長徐海東率領(lǐng)后衛(wèi)部隊(duì)8個(gè)連1000余人轉(zhuǎn)回皖西北地區(qū)的南溪鎮(zhèn)。第二天，皖西北道委書記郭述申、徐海東以及紅八十二師負(fù)責(zé)人在南溪呂家大院召開會(huì)議，分析當(dāng)時(shí)的嚴(yán)重形勢(shì)，決定將紅八十二師和徐海東帶來的部隊(duì)合并重組為紅二十八軍，軍長徐海東、政委郭述申，下轄2個(gè)師，全軍共2300余人。
會(huì)議根據(jù)徐海東的提議，制定了部隊(duì)行動(dòng)方針：不打消耗仗，不硬拼，積極向外線游擊，尋機(jī)殲滅敵人，奪取敵人物資以補(bǔ)充軍用。
在呂家大院召開會(huì)議后，因?yàn)樵獾綌橙朔磸?fù)“清剿”，可以活動(dòng)的地盤只剩下了一片狹小的區(qū)域。東西長不過200 里，南北寬不過50 里，最窄處只有十幾里。紅二十八軍不僅缺吃少穿，而且隨時(shí)都有被敵人“吃掉”的危險(xiǎn)。
時(shí)間進(jìn)入冬日，大別山已經(jīng)大雪紛紛、寒流滾滾，但紅二十八軍部隊(duì)過冬的衣服仍未得到解決，全軍指戰(zhàn)員大都還穿著夏天的單衣，睡覺時(shí)幾個(gè)人靠在一起取暖，能弄到一點(diǎn)稻草當(dāng)被子蓋算是幸運(yùn)的了?？墒潜粩橙缩遘k多年的蘇區(qū)，稻草也成了罕見之物，有的戰(zhàn)士晚上凍得不行，只好起來跑跑跳跳，用這個(gè)辦法來取暖。紅二十八軍供給部這時(shí)的全部財(cái)產(chǎn)只有13塊錢。這點(diǎn)錢一是買不到幾匹布，二是在敵人嚴(yán)密封鎖控制下也無法買到布。唯一的辦法，還是靠打仗來解決。
其中最為輝煌的是石門口戰(zhàn)斗。11月初，紅二十八軍和第二路游擊師配合作戰(zhàn)。徐海東在熊家河下游的石門口地區(qū)布下了口袋等敵第四十五師宋世科獨(dú)立第四十旅來鉆。
紅軍沖鋒號(hào)響了！機(jī)槍聲、步槍聲震蕩山谷，敵人頓時(shí)驚慌失措，亂作一團(tuán)。敵四十五師師長戴民權(quán)的指揮所設(shè)在一個(gè)土地廟里，他聽到槍聲走出來站在土坡上張望，不料被紅軍戰(zhàn)士打中，他捂著流著血的耳朵跑了，敵軍兵敗如山倒，紅軍乘勢(shì)殺向敵群。戴民權(quán)原想包圍“清剿”地方紅軍，槍響后才明白是紅二十八軍主力襲來。石門口戰(zhàn)斗自上午8時(shí)開始到下午1時(shí)許結(jié)束，擊潰敵人1個(gè)旅，殲滅敵獨(dú)立第四十旅1個(gè)團(tuán)，繳獲長短槍800多支、迫擊炮3門、大衣700多件及大量背包。俘虜經(jīng)教育后釋放。
通過這次戰(zhàn)斗，全師冬衣基本得到解決，改善了部隊(duì)的武器裝備，大大地提升了部隊(duì)的戰(zhàn)斗情緒，消滅了敵人的威風(fēng)。這是紅二十八軍堅(jiān)持皖西北斗爭的良好開端。